インフルエンザは「インフルエンザウィルス」、ＳＡＲＳは「ＳＡＲＳコロナウィルス」による感染症で、まったく違う病原体によるものですが、初発症状は、突然の高熱、筋肉痛、全身倦怠感など極めてよく似ており、症状からは区別はつきません。インフルエンザは通常１週間前後で軽快しますが、ＳＡＲＳの場合には発熱は持続し、発病第２週頃より呼吸器症状が強くなり１０〜２０％は人工呼吸器が必要なほど重症化します。
　しかし、インフルエンザであっても重症になれば肺炎を併発しますし、ＳＡＲＳも軽症であれば１週間程度で軽快しますので、単純に症状のみから区別することはできません。従って、ＳＡＲＳを疑うときには、実際にＳＡＲＳ患者と濃厚な接触をしたか、介護したか、同居したか、あるいはその体液に接触したかなどの情報が重要となります。両者を見分けるには、医療機関において各種検査を行い、その結果などから総合的に判断することが必要です。

また、インフルエンザは感染してから１〜３日で症状が出てきますが、ＳＡＲＳは感染してから発症するまでに２〜１０日かかります。そして、インフルエンザは発症早期に感染力が強いことが知られていますが、ＳＡＲＳは、発病第２週の肺炎期に最も感染力が強くなります。

インフルエンザを予防するには予防接種を受けることになりますが、ワクチンとはどのようなものでしょうか。私たちの身体には病気に対する抵抗力があります。抵抗力が強いと少々の病原体が入ってきても重症になることはなく、治ってしまいます。また、はしかや水痘など、一度かかると次にかかっても軽くすんでしまいます。これは、私たちの体の中にこれらの病原体と戦った記憶が残っていて、再び侵入されても、効率よく戦うことができるからです。この原理を応用したのがワクチンです。

ワクチンは、あらかじめ私たちの体にもし、その病原体が侵入してきても効率よく戦えるように、記憶を植え付ける役目をします。ワクチンは、個人を病気から守りますが、より多くの人々が接種することで、小さな赤ちゃんや高齢者、慢性で苦しんでいる人を守ることができます。また、ワクチンは接種して効果が出るまで最低２〜３週間はかかります。次の日に効くというわけではありませんので、できるだけ早く接種するようにしてください。

日常生活ではまず、体調を整えて抵抗力をつけ、ウィルスに感染する機会を減らすことが大切です。また、インフルエンザウィルスは湿度に非常に弱いので、室内を加湿器などを使って適度な湿度に保つことも有効な予防方法です。

ＳＡＲＳにはワクチンはありません。有効な感染拡大を防ぐ手立ては「隔離」です。ＳＡＲＳにかかった人たちを一時「隔離」することで、他の人たちへの感染を防ぐことがとても重要になります。平成１５年１０月初旬現在では、世界にＳＡＲＳの感染が確認されている地域はありませんので、神経質になることはありません。しかし、ＳＡＲＳが再燃する状況になった場合、海外（特にＳＡＲＳの発生が確認された地域）渡航や海外からの旅行客が急な発熱や咳などの症状がでた場合は、ＳＡＲＳの可能性を頭にいれておく必要があります。

毎年冬季にはインフルエンザが流行しますが、もし再びＳＡＲＳの発生があった場合には、急に発熱する疾患はすべてＳＡＲＳに感染しているかどうか心配する原因に十分なり得ますので、インフルエンザの予防接種などをしておくとともに、体調の維持に心がけ、外出から帰ったらうがいと手洗いを励行するといった基本的な予防法が重要です。

また、自己を守る気配りとともに、咳などがあれば人に感染させないようにマスクを着用するなど、周囲の人も守るということも非常に重要です。

■関連リンク
国立感染症研究所感染症情報センター
今冬のSARSおよびインフルエンザについての情報です。

厚生労働省
重症急性呼吸器症候群(SARS)関連情報。今冬のSARS対策について。

重症急性呼吸器症候群(SARS)関連情報
重症急性呼吸器症候群(SARS)に関する日医感染症危機管理対策室からの情報提供です。