■１．糖尿病とは

私たちが食べたものは、腸（小腸や十二指腸）から主にブドウ糖として吸収されます。そのブドウ糖を分解してエネルギーに変換するのが、すい臓から分泌されるインスリン（ホルモンの一種）です。つまり、私たちが生きていくためのパワーを生み出すのが、インスリンの役割なのです。

インスリンはそのほかに血液中のブドウ糖が不足すると肝臓に蓄えられた糖質をブドウ糖に変えて供給する役目や、反対に血液中にブドウ糖が増えると、これを脂肪に変えて細胞内に蓄積する役目もしています。いずれにせよインスリンが、血液中のブドウ糖の量をコントロールしているわけです。そのインスリンの分泌量が減ったり、働きが悪くなったりすると、分解されないブドウ糖が血液中に溢れ出してしまいます。その結果、慢性的に血糖値（血液中のブドウ糖の値）が高くなるのが、糖尿病です。

糖尿病は残念ながら、一度発症すると、完全に治るということがありません。インスリンを分泌する細胞（すい臓）が多かれ少なかれダメージを受け、元に戻らないからです。しかも、多くの場合、初期の段階では自覚症状があまりなく、健康診断などで指摘されてもそのままにしがちです。自覚症状が出たときには合併症が進行していることも少なくありません。しかし、早めに病気に気づき、ライフスタイルの見直しや適切な治療を行えば、糖尿病でない人と同じような生活を送ることは十分可能です。

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