花粉症について

まだ寒さの残る２月頃から、くしゃみ、鼻水、眼がかゆくなりゴロゴロとした感じで涙が出る、こんな症状が出て苦しんでいる人は少なくないでしょう。そうです、花粉症の季節到来です。花粉症とは、杉などの花粉によって起きる眼や鼻のアレルギーのことです｡普通の人なら異物（花粉）が体に入ってきても簡単に処理してしまうのに、体が大騒ぎしてしまうのです。

どうして花粉でアレルギーが起きるのでしょうか

スギなどの花粉が鼻の中に吸い込まれると、アレルギーを起こす物質である抗原（アレルゲン）が花粉から溶け出します。この抗原をやっつけるために、人間は体の中で抗体というものを作り出します。抗体は肥満細胞と呼ばれる細胞に乗って、抗原が体に侵入すると出撃し、抗原を捕まえます。このときに肥満細胞からヒスタミンなど、いくつかの物質が放出されます。ヒスタミンなどの物質は神経を刺激します。この刺激でくしやみが起きたり、鼻水が流れたりして、抗原を体の外へ追い出すのです。鼻の血管は刺激を受けて、鼻の粘膜が腫れ、鼻づまり起こります。こうして、抗原(花粉)を含んだ空気を入りにくくするのです。眼についた花粉も同じような体の働きで、眼のかゆみを起こします。また、腫れて(鼻づまりにあたる)、涙(鼻汁にあたる)によって花粉を洗い出そうとします。こうした一連の抗原と抗体による反応をアレルギー反応といいます。アレルギー反応は、異物が体に入るのを防ぐ、人の体に備わった防衛システムなのです。体の防御反応は、起こり方には個人差があります。何の反応も出ない人もいますし、反応が過敏になり、くしやみ、鼻水、鼻づまりなどで体が大騒ぎになる人もいます。

どのような人が花粉症にかかりやすいのでしょう

まずは、本人が過去にアレルギーによる皮膚炎やぜんそくなどにかかったことがある、今もかかっているなどアレルギー反応を起こしやすい体質である場合は、鼻のアレルギーである花粉症も起こしやすいといわれています。あるいは、家族に鼻のアレルギーやアレルギーによる気管支ぜんそく、アトピー性皮膚炎など、何らかのアレルギーをもっている人がいる場合です。アレルギーを起こしやすい体質は、遺伝する場合が多くあるからです。日本では、花粉症をはじめとする鼻アレルギーの患者の数は、人口の１０〜１５％いると考えられています。花粉症の患者は２０歳代、１０歳代、３０歳代と多く、６０歳代以降は少なくなる傾向がみられます。年とともに、次第に花粉に対する体の中の抗体が少なくなるためと考えられています。


なぜ花粉症は増えたのでしょうか

花粉症は、ほんの２０年ほど前まではあまリ知られていませんでした。ところが、今や１０人に１人は花粉症だと言われるほどに、誰もが知っている病気です。マスコミが取り上げる機会が増え、花粉症の知名度はあがりました。かつては花粉症とは気がつかずに、かぜと誤解されて見過ごしていたケースも多かったようです。｢花粉症ではないでしょうか｣といって、お医者さんを訪ねる人も増えました。しかし、それだけで花粉症と診断される人が５倍にも、６倍にも増えたとは思えません。やはり、花粉症にかかってしまう人の数そのものが増えているようです。どうしてでしょうか。理由として様々な説が挙げられています。｢太平洋戦争で失われた森林資源の回復に各地でスギが植林され、それらが樹齢３０年以上になり、大量の花粉をまき散らすようになった｣、｢芝生や高速道路の分離帯などに外芽のイネ科植物が植えられ、郊外でなくても人々の身近で、空中を飛ぶ花粉の量が増えた｣といった花粉の増加を原因とする説や、｢食事が欧米化して、肉や卵、牛乳などたんぱく質が多い栄養を摂取するようになった。日本人は、昔に比べて抗体を造りやすい体になっているのではないか｣、「ストレスの増加は、自律神経のバランスを崩しやすい。これがアレルギーを発症させやすくしているのでは」という生活の様変わりを原因とする説や、｢大気汚染が普段から鼻粘膜を痛めている。これが花粉症を起こしやすくしている｣などの説がありますが、『これこそが花粉症を増やした犯人だ』といえる決定的な原因はまだ分かっていません。ここに挙げたようないくつかの要因が重なりあって、もともとアレルギーを起こしやすいタイプの人が、花粉症にかかりやすくなっているのかも知れません。


花粉の正体は何でしょうか

スギやブタクサなどの花粉は、雄花が飛びます。花粉は、フワフワと空中を漂って雌花にたどり着き受粉します。植物にしてみれば、こうして子孫を残すわけですから、花粉を飛ばすのは大切な行為なのです。大きさは、スギ花粉が直径１００分の３ミリ、ブタクサ花粉は１００分の２ミリ、肉眼で見ようとしても、１個１個見えません。日常生活では、空気中に花粉が飛んでいるなんて、まず気がつかないでしょう。鼻水、鼻づまりなどのアレルギー症状の原因となる、これら花粉ですが、花粉そのものが抗原というわけではありません。花粉に含まれているたんぱく質の一種が抗原です。

花粉は鼻や眼の粘膜に吸着しやすい大きさですから、その花粉から溶け出すたんぱく質が、鼻や眼から吸収され、花粉によるアレルギーが起きるのではないかと考えられています。

かもがや

ぶたくさ

暑い夏の翌年は花粉が増える

スギの開花は春です。とはいっても地域によってまちまちです。九州では２月上旬、東北は４月上旬、その他の地域では２月下旬ごろに花が咲きます。ちなみに北海道や沖縄にはスギがほとんどありません。花が開くと雄花から花粉を飛ばします。スギの花粉が空中を飛散する期間は、およそ２ヶ月に渡ります。スギの花芽は夏に作られます。その夏が暑いと雄花の芽が多くつきます。翌年の春には花粉が豊作となるのです。ですから、夏季が暑かった翌年はスギ花粉症の人は、気をつけなくてはなりません。まして早春が暖かいと、開花も盛んになり、沢山の花粉がいっせいに飛び出すことになります。また、空気が乾燥して風が強い日には、花粉は風に乗って遠くまで飛びます。スギが近くにないからといって油断はできません。花粉が飛び始める前から、アレルギー用の薬を服用するなどの対策をとると、予防にかなり効果があります。


原因を知ることが第一です

治療は｢本当に花粉症なのか｣そして｢どんな花粉が原因(抗原)で症状が起こるのか｣を調べることから始まります。

対策方法

花粉症を克服するためには、お医者さんに通うことはもちろんですが、普段の生活のなかでも花粉症を重くしない工夫をしましょう。

このように、自分の生活をみつめることで、花粉症を悪くしない工夫をこらすことができます。

花粉症お勧めリンク集

◆小山耳鼻咽喉科
花粉症についてのお話やアレルギー性鼻炎の治療法を掲載。
メールによるお問い合わせも受け付けています。

◆慈恵医大耳鼻科
関東地方の花粉飛散情報と花粉症のFAQ、リンク集などを掲載。

◆はたの耳鼻咽喉科
スギ花粉症の予防治療・スギ花粉症の治療・99年のスギ花粉症の他に
滲出性中耳炎、アレルギー性鼻炎、などの耳鼻科の病気、鼻炎のレーザー
手術についても解説しています。

＜都道府県別＞

＜花粉症について＞
◆『アレルギー疾患』総合リンク集
健康新聞社のサイト。
インターネット上で掲載されている健康関連のニュースをほぼ毎日更新しています。
国内の膨大な数の花粉症関連のページをまとめてあるのでとても便利です。

◆花粉情報協会
毎日の花粉情報、花粉量測定データグラフ、花粉症とは等を掲載。

◆花粉症なんかこわくない
日本臨床アレルギー協会による花粉症についての文献紹介のページです。
花粉症になる原因、種類、対策、薬、治療についてなど、たくさんの情報を
イラスト付きで分かりやすく解説しています。

◆杉花粉公害病完全解決
「日本から杉花粉公害病を根絶するために」として立ち上がったサイトです。
日本では、数多くのひとが花粉症に苦しめられています。
植林などが原因とされるなら、公害といって良いのかもしれません。

＜製薬メーカー＞
◆協和発酵
花粉症チェック、症状解説、対策、飛散予報、Ｑ＆Ａ等。